En 2500 ans avant JC, le roi Minos en Crète avait déjà des toilettes confortables et l’eau courante. L’évacuation des eaux usées existait alors. Environ 1000 ans après, Rome et ses empereurs développent des systèmes sanitaires importants (aqueducs, égouts et latrines) dans une partie de l’Europe lors de ses conquêtes. Les pharaons avaient, eux aussi, des espaces réservés à l’usage des toilettes. En Tunisie aussi, des toilettes et des lavabos sont découverts lors de fouilles archéologiques. Du Moyen-âge au XVIème siècle, il n’existe pas de latrines en dehors des couvents et des monastères en France et dans une partie de l’Europe d’où les terribles épidémies. En 1596 en Angleterre, Sir John Harrigton invente pour Elisabeth 1er une chasse d’eau afin que ses toilettes restent parfaitement propres. Mais il faudra attendre 1885 pour que la porcelaine fasse son entrée dans les toilettes et c’est seulement dans les années 60 que chaque maison ou presque sera équipée de toilettes privatives.
Quant à lui, le bidet serait apparu à l’aube de la découverte d’un lien entre l’hygiène et l’eau. En 1739, il apparaît dans le dictionnaire « Trésor de la langue française », puis en 1751 dans les comptes de Madame de Pompadour où il est question d’un bidet en bois de hêtre entièrement sculpté. Napoléon 1er en était aussi un grand utilisateur puisqu’il en détenait plusieurs. Réservé à l’aristocratie, son utilisation se démocratise jusque dans les années 2000. L’usage de la douche a considérablement diminué son intérêt jusqu’à l’année dernière.